Vacunarse contra el VPH: Calendario, grupos de riesgo y efectos secundarios en España

Más del 90% de las chicas y más del 84% de los chicos de 13 años en España ya están vacunados contra el VPH con una dosis — te contamos el calendario oficial, quién puede vacunarse fuera de él y qué dice la evidencia sobre sus efectos secundarios.

Respuesta rápida: La vacuna del VPH no contiene el virus ni puede causar la enfermedad; entrena al sistema inmunitario para reconocer y eliminar con más facilidad las cepas frente a las que protege. En España, el calendario oficial recomienda una sola dosis a los 12 años, con captación de no vacunados hasta los 18. Fuera de esas edades, personas con determinadas situaciones de riesgo pueden vacunarse de forma financiada hasta los 45 años. Es una de las vacunas más seguras que existen: sus efectos más frecuentes son dolor en el brazo y, en adolescentes, algún mareo pasajero.

Si te estás planteando vacunarte, si tienes un hijo o hija en edad de calendario vacunal, o simplemente quieres entender qué dice la ciencia sobre esta vacuna, aquí tienes todo lo que necesitas saber, verificado contra fuentes oficiales.

En este post vas a encontrar:

1. ¿Qué es y cómo actúa la vacuna del VPH?

2. ¿Contra qué protege?

3. Calendario oficial en España: edades y dosis

4. Grupos de riesgo: quién puede vacunarse fuera del calendario estándar

5. ¿Cómo se administra?

6. Seguridad y efectos secundarios

7. ¿Quién no debe vacunarse?

8. Mitos comunes sobre la vacuna del VPH

9. Preguntas frecuentes

10. Una decisión que se toma una vez y protege durante décadas

 

1. ¿Qué es y cómo actúa la vacuna del VPH?

Las vacunas frente al VPH no contienen el virus completo ni material genético del virus, así que no pueden producir la enfermedad de ninguna manera. Lo que hacen es enseñar al sistema inmunitario a reconocer determinadas cepas del virus, de forma que si la persona las contrae más adelante, el cuerpo las elimina con mucha más facilidad.

Es importante tener clara una cosa desde el principio: la vacuna no trata ni cura infecciones que ya existen. Solo previene nuevas infecciones por los tipos de VPH incluidos en ella. Por eso su eficacia es mayor cuanto antes se administra, preferentemente antes del inicio de las relaciones sexuales.

2. ¿Contra qué protege?

Protege frente a las verrugas genitales y frente a la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH: cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene y ano, y también los cánceres de boca, garganta, cabeza y cuello causados por este virus.

Actualmente hay dos vacunas en el mercado. Cervarix protege frente a los dos tipos de VPH responsables del 70-80% de los cánceres. Gardasil 9 —la que se utiliza mayoritariamente en España— amplía la protección a nueve tipos: los de alto riesgo 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58, y los de bajo riesgo 6 y 11, responsables de la mayoría de las verrugas genitales, llegando a cubrir en torno al 90% de los casos. A nivel mundial, los tipos 16 y 18 por sí solos causan alrededor del 76% de los cánceres de cuello uterino.

Un matiz importante: la vacuna no protege frente al tipo de VPH que ya haya infectado a una persona, pero sí frente a los demás tipos que cubre. Por eso se recomienda vacunarse incluso si ya ha habido una infección previa.

3. Calendario oficial en España: Edades y dosis

El calendario común de vacunación del Sistema Nacional de Salud, acordado en el Consejo Interterritorial (CISNS), establece actualmente:

• A los 12 años: pauta de 1 dosis, para niñas y niños.
• Entre los 13 y los 18 años: captación de quienes no se vacunaron a los 12, también con 1 dosis.

El programa ha evolucionado bastante en poco tiempo: se recomendó por primera vez en 2007 solo para chicas adolescentes; en 2018 se amplió a población con condiciones de riesgo de ambos sexos; desde 2022 se recomienda también a los chicos a los 12 años; y desde julio de 2024 se adoptó la estrategia de una sola dosis en la vacunación sistemática, en lugar de las dos que se exigían antes. La ejecución exacta de los plazos puede variar ligeramente entre comunidades autónomas, así que conviene confirmarlo con tu centro de salud.

4. Grupos de riesgo: Quién puede vacunarse fuera del calendario estándar

Más allá del calendario estándar, personas no vacunadas con determinadas situaciones de riesgo pueden recibir la vacuna de forma financiada hasta los 45 años incluidos:

• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y personas en situación de prostitución: pauta de 1 dosis hasta los 25 años, y 2 dosis (separadas al menos 6 meses) a partir de los 26.
• Personas con inmunosupresión — síndrome WHIM, infección por VIH, o trasplante de órgano sólido o de progenitores hematopoyéticos: siempre pauta de 3 dosis (0, 1-2 y 6 meses), sea cual sea la edad de inicio.
• Mujeres de cualquier edad que hayan recibido tratamiento por una lesión intraepitelial de alto grado en el cérvix (CIN2+): pauta de 3 dosis, preferentemente antes del tratamiento de la lesión, o cuanto antes después si no fue posible.

Si coexiste una situación de inmunosupresión en cualquiera de los casos anteriores, se aplica siempre la pauta de 3 dosis.

5. ¿Cómo se administra?

Es una vacuna inyectable que se pone habitualmente en la parte superior del brazo. Está admitido su uso desde los 9 años, y en Estados Unidos la FDA ha autorizado su empleo hasta los 45 años.

Se puede administrar el mismo día que otras vacunas del calendario, sin ningún problema. Y si por lo que sea se te olvida una dosis, no hace falta volver a empezar la serie completa desde cero: solo hay que ponerse la dosis que falte — "dosis puesta, dosis que cuenta".

6. Seguridad y efectos secundarios

Es una de las vacunas más seguras que existen, respaldada por numerosos estudios y con vigilancia continua por parte de las autoridades sanitarias. Los efectos adversos graves son extraordinariamente raros.

Los efectos secundarios más frecuentes son locales: dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección. También pueden aparecer dolor de cabeza o muscular, fiebre poco importante, náuseas, vómitos, fatiga o debilidad — todos ellos leves y pasajeros.

Un detalle poco conocido pero relevante: como esta vacuna se administra sobre todo a adolescentes, no son raras las reacciones vagales (mareos o desmayos) justo después de la inyección. Por eso se recomienda ponerla con la persona sentada o recostada, y permanecer sentado unos 15 minutos después para reducir el riesgo de desmayo.

7. ¿Quién no debe vacunarse?

La vacuna está contraindicada en caso de hipersensibilidad al principio activo o a alguno de sus excipientes, y no debe administrarse a quien haya tenido una reacción alérgica grave (anafilaxia) tras una dosis previa de esta vacuna. Tampoco se administra durante el embarazo, ni a personas con una enfermedad moderada o grave activa — en este último caso, conviene esperar a estar mejor antes de vacunarse.

8. Mitos comunes sobre la vacuna del VPH

"Ya tengo relaciones sexuales (o ya tuve una infección), así que no me sirve de nada vacunarme." Falso. La vacuna no protege frente al tipo que ya te haya infectado, pero sí frente a los demás tipos que cubre — por eso sigue recomendándose vacunarse aunque ya haya habido actividad sexual o una infección previa.

"Si me he vacunado, ya no necesito hacerme la citología." Falso, y es uno de los riesgos que más preocupan a los profesionales: la vacuna no sustituye en absoluto a las revisiones ginecológicas y la prueba de Papanicolaou, que siguen siendo necesarias con la periodicidad que te indique tu ginecólogo.

"Vacunar a los 12 años anima a empezar antes con las relaciones sexuales." Desmentido por la evidencia disponible: los estudios no encuentran ninguna relación entre vacunarse a edad temprana y un inicio más precoz de la actividad sexual.

9. Preguntas frecuentes

Soy adulto y nunca me vacuné de adolescente, ¿todavía puedo hacerlo?

Depende de tu situación. Si tienes alguna de las condiciones de riesgo descritas en la sección 4, puedes vacunarte de forma financiada hasta los 45 años. Fuera de esos casos, es una decisión a valorar con tu médico: la vacuna sigue aprobada hasta esa edad, pero su beneficio es menor cuanto más tiempo llevas siendo sexualmente activo, porque es más probable que ya hayas estado expuesto a alguno de los tipos que cubre.

¿Duele la inyección?

Es una inyección normal en el brazo. El efecto más frecuente es dolor leve en la zona, similar al de cualquier otra vacuna.

¿Puedo vacunarme si estoy embarazada?

No, la vacuna no se administra durante el embarazo. Si te quedas embarazada después de haber empezado la pauta, consulta con tu médico sobre cuándo completar las dosis restantes.

10. Una decisión que se toma una vez y protege durante décadas

La vacuna del VPH es, junto con las revisiones ginecológicas periódicas, la herramienta más eficaz que existe hoy para prevenir varios tipos de cáncer relacionados con este virus tan común. Si tienes hijos en edad de calendario, no hace falta que hagas nada más que acudir a la cita que os asignen. Si eres adulto y no la recibiste de joven, vale la pena que lo comentes con tu médico o tu farmacéutico — puede que encajes en un grupo de riesgo sin saberlo, o simplemente quieras valorar el beneficio en tu caso concreto.

Fuentes consultadas

Asociación Española de Pediatría (Comité Asesor de Vacunas). Vacuna Papilomavirus Humano. Recuperado el 8 de septiembre de 2026, de https://vacunasaep.org/familias/vacunas-una-a-una/vacuna-papilomavirus-humano

Mayo Clinic. Vacuna contra el VPH: quiénes la necesitan y cómo funciona. Recuperado el 8 de septiembre de 2026, de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hpv-infection/in-depth/hpv-vaccine/art-20047292

Ministerio de Sanidad (España). Virus de papiloma humano - Vacunas. Recuperado el 8 de septiembre de 2026, de https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/vacunas/ciudadanos/vph.htm

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer, NIH). El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer. Recuperado el 8 de septiembre de 2026, de https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer

World Health Organization (Organización Mundial de la Salud). Cáncer de cuello uterino. Recuperado el 8 de septiembre de 2026, de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer

Sobre el autor:

Elisa Valcárcel. Farmacéutica Colegiada Nº 1976. Especialista en atención farmacéutica y divulgadora de salud. Este contenido ha sido revisado para garantizar su rigor científico y utilidad clínica.